Вран шёл домой, предвкушая вкусный ужин, приятные запахи, тёплый свет на кухне… Почему-то ему всё это было очень важно. Может быть, потому что в доме родителей он этого никогда не замечал, придавленный своей тогдашней неполноценностью. А скорее, потому, что для него этого там и не было.
«Приду, скину Терентия с моего места на диване, сяду, согреюсь», – думал он, поёживаясь от ледяного ветра, швырнувшего в его лицо горсть колючих снежинок.
Он дошёл до дома, поднял глаза и посмотрел вверх – на окна. Теперь он всегда так делал. Всё-таки он птица, а это значит, что окна для него нечто гораздо большее, чем для людей – это глаза дома, часть его атмосферы, отражение тех, кто живёт внутри.
Даже когда он истошно уставал в институте, а потом ещё и на курсах программирования, когда возвращался уже совсем поздно, стоило ему увидеть Танины окна, ему становилось легче и спокойнее, словно он вынырнул из урагана, добрался до своего надёжного приюта и его по крыльям погладили. Вот как-то так ему казалось.
Окна светились – значит, Таня дома, уже можно предвкушать всё приятное и хорошее.
Ему сильно не понравилось, когда она уехала в дурацкую командировку, а он был вынужден остаться в Москве.
– Да мало ли что там будет? – ворчал он, умиляя Шушану и Терентия. – Мало ли с кем она встретится! А всё этот авантюрист – Сокол. Ну куда он Таню поволок?
Наличие с Таней Крыланы его не сильно успокаивало, просто потому что «тётушку», которая до сих пор официально считалась его невестой, всерьёз он так и не научился воспринимать. Чисто из природной вредности.
Когда Таня приехала, он сделал вид, что даже не заметил её отсутствия, обыденно буркнув «привет», правда, его с потрохами сдали Терентий и норушь, поочерёдно расписав Тане, как он тут только что по потолку не бегал, переживая, когда же она вернётся.
Хотя он и сам себя выдал, когда Таня рассказывала о своих приключениях, – в момент описания попытки Ххорша заморочить ей голову Вран вскочил из-за стола, едва не снеся его, разозлился жутко и на все корки костерил легкомысленного Соколовского, свалившего, когда была нужна его помощь!
– Ну ладно, Кррылана пригодилась, а этот-то где был? И что потом сделал со змеем? Я бы из него шарррфик связал бы! Кррючком! – рыкал Вран.
Утешился, только когда услышал от Крыланы по секрету описание транспортировки Ххорша в Таниной сумке-холодильнике, в компании с хладагентами, которые можно было сделать тёплыми.
– Правда, я не уверена, что эти нагретые штучки сильно змею помогли, – рассказывала Крылана коллективу, дождавшись, пока Таня уйдёт спать. – Снаружи-то было минус сорок с лишним… А лететь далековато, нет, то есть со скоростью Сокола это не расстояние, но что-то мне кажется, что в этот раз он не сильно торопился. Летел, знаете ли, этаким прогулочным махом… И не злись ты, Враник, я для того и поехала, чтобы никто Таню не обидел. Филипп прекрасно это знал.
Так что Врану пришлось смириться с тем, что командировки у Тани были, есть, а возможно, ещё и будут, но тем радостнее было его возвращение домой, когда она там, – у него прямо настроение повышалось, стоило поднять голову на светящиеся окна.
Правда, с повышением настроения на этот раз пришлось погодить – когда он вошёл, то обнаружил, что Таня явно плакала – глаза красные и пахнет слезами.
– А что случилось? – осторожно уточнил он, тут же встревожившись.
Танин ответ, мол, всё в порядке, его не устроил ни разу… Пришлось прихватывать под мышку Терентия и тащить его в свою комнату.
– Не понял… что ты так плохо рассказываешь? – рассердился Вран, выслушав изложение событий в котовом исполнении. – Как это они её решили замуж выдать? У них же… ну, в смысле, у людей так нельзя.
– Нельзя, конечно, но им кажется, что Таня глупая неудачница, которая свалится им на голову и потребует решать её проблемы, вот они и решили подстраховаться – пристроить её «в добрые руки», которые совсем недобрые, но это неважно – главное, чтобы она им проблем не доставила! – просветила Врана вынырнувшая из угла норушь.
– Но Таня же им всё уже сказала, да? – Вран вопросительно смотрел на Шушану.
– Сказала, конечно, и мы с Терентием теперь гадаем, кто первый явится её вразумлять? – призадумалась Шушана.
– Чего это врразумлять? Она и без них умная! И добрррая! – слегка по-детски, но очень уверенно заявил Вран.
– Само собой, но они-то её другой видят! – вздохнул Терентий. – Люди, что с них взять? Ладно, будем ждать гостюшек ненаглядных!
– Интересно, а если на них Кррылану натрравить? А, кстати, где она? – заинтересовался Вран.
– А ты что? По невесте заскучал? – светски уточнил Терентий, предусмотрительно убравшись подальше от забавного типа. Ну как не подразнить-то такого чудака?
Чудак ожидаемо оскорбился, рассвирепел, попытался поймать кота, только куда там… Терёня, как зверь умный, сразу распахнул дверь и рванул к Тане – спасаться от неразумных отроков, которые чуть что, кидаются почём зря.
– Тань… – Вран не очень-то умел утешать, но и сделать вид, что всё нормально, тоже нипочём не мог. – Ты это… ты не расстррраивайся! Ладно? У тебя ррродичи, оказывается, наврроде моих… Только моим от меня стати нужны были, а твоим – твоя успешность!
Таня неловко улыбнулась – как самой утешать, она преотлично знала, а вот как принимать утешения от Врана, пока не поняла. Впрочем, это оказалось просто – он не стал её смущать, а сердито засопел и сказал только:
– Я никому не позволю тебя обидеть!
– Спасибо тебе! – Тане, оказывается, очень хотелось услышать эту фразу. Нужна она ей была!
Когда Крылана вернулась домой после очередного дня приёма страждущих, то решила никого не тревожить, к Тане не соваться, а просто идти домой.
«Она и так, небось, уставшая, а тут я ещё…» – рассуждала вороница, ровно до того момента, пока не подошла к собственной двери. Шорох в углу она уловила сразу, даже не оборачиваясь поздоровалась:
– Добрый вечер, Шушаночка!
А уж услыхав последние новости, гневно засверкала глазами и фыркнула:
– Они что? Издеваются? У них самая лучшая дочь и внучка, а они… какому-то непонятно кому её сплавить хотят? Кстати, а какому?
Шушана исполнительно доложила, и какому, и где эта самая дача расположена, рядом с которой проживает опрометчивый кандидат, – как знала, что это всё надо у Тани потихоньку выяснить.
«Информация – это как сыр… лишней никогда не бывает», – заключила про себя норушь.
Примерно таким образом об информации размышлял и некий Сергей Алуштин. Правда, для него информация была и сыром, и хлебом с маслом, а иной раз и икоркой…
«Какая жирная темка… И чего её до сих пор никто не окучил? Не понимаю! Ну, раз я молодец, мне и деньги стричь с этого Соколовского! А что? Супер-пупер звезда, красавец, богат, всё при нём, а не женат, о романах, связях, скандалах ничего не слышно! Непорядок!»
По мнению Алуштина, у каждого человека есть какое-то больное место, тайничок с информацией, которая хранится как можно дальше и бережнее. Другое дело, что такие тайнички каких-то неизвестных людей никому и неинтересны, а вот у известных да богатых есть что выкопать! Выкопать, потрясти добычей перед носом у объекта, а потом…
«Ну, это насколько у этого самого объекта хватит здравого смысла… или денег, – посмеивался Алуштин. – Я-то своё в любом случае получу – или от того, о ком инфу добыл, или от благодарных читателей да зрителей! Журналист – это звучит гордо!»
О том, что его занятие как-то на журналистику не тянет, ему думать не хотелось. С чего бы это? Он узнаёт информацию, обнародует её, получает за это деньги. Что не так-то? Другое, более правдоподобное название своего занятия Сергей не любил и злился, когда ему кто-то из «клиентов» в сердцах говорил, что он вовсе не журналист, а натуральный шaнтaжист. Таких опрометчивых типов Сергей «наказывал», требуя дополнительную доплату за оскорбление.
Теперь он нацелился на Соколовского, прикидывая, что этого актёра можно будет распотрошить на очень и очень приличную сумму денег, и занялся сбором информации.
Как ни странно, никаких следов связей Соколовского он не нашёл. Возникало странное впечатление, что этот красавец в самом расцвете сил живёт… как монах! Да-да, на людях он филигранно флиртует с актрисами, чудесно проводит время в ресторанах, а потом корректно провожает их домой, тут же удаляясь прочь.
«Он что? Больной? Или того… так с кем бы? Никого же рядом нет! Никаких данных о ком-то, у кого он оставался или кто оставался у него. Ни на съёмках, ни в городе… – всё больше и больше недоумевал Алуштин. – Не может такого быть, чтобы не было свидетельств, тем более что он очень известен!»
Он приплачивал некоторым типам на студии, охраннику в здании напротив дома Соколовского, который мог через камеры видеть, как, когда и с кем приезжает и уезжает актёр.
«Ничего!» – только что не шипел от злости Алуштин после нескольких месяцев слежки.
Даже история с богатенькой истeричкoй, которая подсыпала Соколовскому какой-то oтрaвы в кофе, была Сергеем чуть ли не на зуб проверена. Он надеялся, что хоть там отыщет что-то такое…
«Да что ж такое-то? Ни-че-го!»
Правда, в последнее время стали поговаривать о романе Соколовского со Светланой Патрушевой, и Сергей сделал стойку, но… она взяла и вышла замуж за какого-то мрачного типа из концерна Миронова, причём свадьбу вёл именно Соколовский.
«Даже если эта свадьба для того, чтобы глаза замазать, ведущим на свадьбе ему вовсе нечего было становиться – в этом просто смысла нет!» – ярился Алуштин.
И тут… и тут он от безнадёги сунулся проверить, нет ли чего-нибудь интересного в собственности актёра, а потом полез на сайт налоговой, чисто от нечего делать, и…
«О как… Детективное агентство по поиску животных? Что за бред? А это? Это ветклиника? Он что? Ветклинику купил?»
Нет, вообще-то это не было редкостью – разумные люди «горящих» профессий так и делают. Понятно же, что каким бы ни был красавцем актёр, сниматься в роли Ромео в шестьдесят лет уже вряд ли позовут. То есть ролей будет всё меньше и меньше, а жить-то на что-то надо. Вот и вкладываются популярные и «денежные» певцы и актёры в какие-то сторонние проекты, давая себе возможность зарабатывать, когда иссякнет поток предложений или концертов.
Алуштина немного смутила направленность новых покупок, раньше-то Соколовский вкладывался в более привычные сферы, но… почему бы и нет, если и тут можно заработать?
«А проверить не мешает!» – решил Сергей, паркуя машину неподалёку от арки, ведущей к ветеринарной клинике.
Вот именно там-то он и получил интереснейшие кадры, которые можно было трактовать очень и очень интересненько… Например, общение Соколовского с какой-то серенькой и невзрачной по сравнению с Филиппом девицей, которая там же и работает.
«А что ещё интереснее, так это то, что девица живёт совсем рядом – через дом! А ещё непонятно, что это Соколовский так задерживается в клинике, когда все уходят, а? Ночует он там, что ли?»
Путём несложных манипуляций Алуштин выяснил, что актёр прикупил и здание рядом с клиникой, и там у него какая-то особая гостиница для животных-актёров.
«Да-вы-что? Как любопытно! – Сергей потирал руки, уже ощущая поток денег, который в них прольётся. – Ничего непонятно, но чую, что тут что-то не так».
Вообще-то почуять это он должен был, когда узнал, что до него про Соколовского НИКТО НИЧЕГО этакого не писал. Никто из желающих понаживаться на чужих тайнах так и не сумел раскопать порочащую информацию, ну или хотя бы сфабриковать её! Насторожиться бы увлекающемуся Алуштину, но чего не было, того не было… Напротив, Сергей как охотничий пёс сделал стойку и с азартом начал выяснять подробности. Что было весьма и весьма опрометчиво с его стороны.
«О как… Он с этой девицей недавно куда-то летал отдыхать? Романчик? А чего скрываемся? Ну, мне же лучше, уважаемый Филипп Иванович, мне же больше перепадёт!»
Он решил усилить наблюдение за объектом, прибавив к этому плотную слежку за девицей. И тут выяснилось, что дева не промах – у неё в квартире живёт какой-то молодой паренёк весьма привлекательной наружности.
«Ого-го! Вот так серенькая и невзрачная! А губа у неё не дура! Только что актёр на это скажет?»
Алуштин решил продолжать наблюдение, не обратив внимания, что кое-кто начал пристально наблюдать за ним самим.
Шушана была абсолютно уверена, что в гости к Тане заявятся её родичи. Ну а как же? Они разработали такой план, они нашли объект, они договорились с этим самым объектом, а тут нате вам – не хочет она! Да кто её спрашивать-то будет, раз до сих пор такой привычки не выработалось?
Нет, она, Шушана, любого незваного гостя встретит так, что мало ему не покажется, но к Тане-то могут пристать и на улице.
«Расстроят ещё мою девочку!» – переживала она, поэтому и следила… Ну, не только сама. Подрядить к наблюдению кота, обожавшего возлежать на подоконниках, было совершенно нетрудно, а если добавить к этому весьма многочисленную компанию серых ворон, которые были завербованы Крыланой, то ни одно родственное недоразумение не могло пробраться незамеченным!
Как эти самые недоразумения выглядят, ни Шушана, ни Терентий, ни вороны не знали, поэтому решили следить за Таней и теми, кто вокруг неё.
Незнакомого человека, который не спускал глаз с Татьяны, обнаружили вороны. Обнаружили и доложили, получив отличное вознаграждение. Дальше у Алуштина не было ни малейшего шанса пробраться к Татьяне незамеченным… Любое его телодвижение фиксировалось, обсуждалось и доносилось подателю благ и вкусностей – Шушане.
«Тааак… и кто же это у нас, а?» – Шушана получила очередное донесение и отправилась к Тане, чтобы та опознала родича.
– Нет, этого я первый раз вижу! – удивилась Таня, которую норушь увела в здание гостиницы и показала через тамошние окна.
– Точно-точно, мы незнакомы. И это даже не кандидат на место моего супруга. Вообще посторонний мужчина! Ты уверена, что он за мной следит?
– Абсолютно уверена!
– Странно как! Ну, наверняка с кем-то меня спутал, – понадеялась Татьяна и встрепенулась: – О! А вот эту даму, которая решительно прошагала мимо машины этого непонятного типа, я преотлично знаю – это моя бабушка идёт. Судя по походке – ссориться со мной.
– Ну, это само собой… пренепременно! – фыркнула Шушана. – А кстати, почему это ты должна быть дома? Она с тобой договаривалась?
– Нет, конечно.
– Тогда иди-ка с гусями пообщайся, ты им обещала поиграть в апорт с той металлической палочкой, которую они нашли в подвале, помнишь? Я вам сейчас скрытый дворик открою.
– А бабушка?.. Как-то неудобно… – вздохнула совестливая Таня. – В конце-то концов, она приехала, чтобы поговорить. Поговорить я могу.
– Ты и расстроиться после этого очень даже можешь! Так что иди к гусям и Терентия прихвати – он их развлекает. Да иди, не волнуйся, я не буду ничего делать. Даже впускать её не стану – в конце-то концов, в её возрасте пора понимать, что без приглашения и договорённостей к внучкам в гости не ходят – их может банально не оказаться дома.
Норушь покачала головой, глядя на достойную на вид даму, которая сначала зашла в ветклинику, уточнила, принимает ли сегодня её внучка, а потом решительно продолжила движение в направлении Таниного, то есть норушного дома.